Во время Великой Отечественной на фронт ушел каждый пятый житель Азербайджана (681 тыс. человек при населении 3,4 млн человек (1941 г.)). Из них 250 тысячей погибли на полях сражений.
Свыше 400 тыс. азербайджанцев награждены боевыми орденами и медалями, 14 воинов — полные кавалеры ордена Славы, 123 — Герои Советского Союза.
На территории Азербайджана было создано 87 батальонов, 1123 отряда самообороны. Начиная, 1942 года были сформированы 77-я, 223-я, 396-я, 402-я и 416-я национальные стрелковые дивизии, с боями прошедшие от предгорьев Кавказа до Прибалтики, Восточной Европы и Берлина. Сформированы 77-я, 223-я, 396-я, 402-я и 416-я национальные стрелковые дивизии носил интернациональный характер Великой победы советского народа. Но к этому еще предшествовало событие в январе 1942 года. В конце января 1942 года Ставка направила на Крымский фронт в качестве своего представителя Л.З.Мехлиса, который, «по своему обычаю, вместо того чтобы помогать, стал перетасовывать руководящие кадры. И прежде всего заменил начальника штаба фронта Толбухина на генерал-майора Вечного. Готовившееся наступление фронта неоднократно откладывалось, «Мехлис же лишь препирался с командующим». 7 мая немцы сами перешли в наступление, и через день прорвали оборону фронта. В результате Крымский полуостров вместе с его Керченской частью был захвачен врагом. Хочу отметить, что большинство воинских частей в этом месте было в основном укомплектовано азербайджанцами. Ошибки бездарного Л.Мехлиса привели к гибели и пленению тысяч азербайджанцев.
В связи с этим М.Д.Багиров (тогдашней руководитель Советского Азербайджана) выступил перед Сталиным и обвинил Мехлиса в неудачной операции в Керчи. Мехлис в своей докладной Сталину сваливал вину за произошедшее на командующего фронтом Д.Т.Козлова.
В ответ Сталин написал Мехлису: