Завоевание и освоение земель Сибири и Дальнего Востока началось в XVI веке (после образования субэтносов поморов и донских казаков) и осуществлялось двумя путями.
Первый путь был проложен поморами через северные моря от устья одной реки до устья другой вдоль побережий и через город Мангазею на реке Таз в реку Енисей, а по ее правым притокам на реку Лену и далее. В итоге к середине XVII века оказалась пройденной Восточная Сибирь и были открыты европейцам Амур — Хабаровым, Камчатка — Атласовым, Чукотский полуостров — Дежневым, пинежанином. Уроженцами Великого Устюга, мезенскими, пинежскими и холмогорскими поморами были основаны города Туруханск, Якутск, Верхоянск, Анадырь, поселки Хатанга, Нижнеколымск и другие, а к середине XVIII века пройдены и приобретены для России Алеутские острова и Аляска.