Хотя и до Гражданской войны казаков называли и считали русскими (такого мнения придерживались в том числе казаки дворяне), но в массовом сознании казаков этнонимы «казак» и «русский» (великоросс) стали тождественны только после Гражданской войны.
«Хотя всем, и едва ли не целому свету, по древности, а паче по храбрости в военных делах, не менее же и по удальству, о находящихся в России Донских Козаках известно; но с коих времян и из каких людей они при своем месте начало свое возымели, уповательно, мало кто ведает, ибо и сами они о себе прямого начала своего сказать не могут, а мнят, будто они от некоих вольных людей, а более от Черкес и Горских народов, взялися, и для того считают себя природою не от Московских людей, и думают заподлинно только обрусевши, живучи при России, а не Русскими людьми быть. По такому их воображению никогда себя Московскими не имянуют, ниже любят, кто их Москалем назовет, и отвечают на то, что «Я де, не Москаль, но Руской, и то по закону и по вере Православной, а не по природе». (А. Ригельман. «История, или повествование о Донских казаках…». 1778)
