Расследование The New York Times показало, что похищения женщин и девушек из алавитского меньшинства Сирии происходят гораздо чаще и сопровождаются большей жестокостью, чем признаёт официальное правительство. Жертвы и их семьи сообщают о систематических похищениях, изнасилованиях, пытках и требованиях выкупа на фоне глубокого недоверия между алавитами (около десятой части населения) и новыми суннитскими властями, которые ассоциируют эту группу со свергнутым диктатором Башаром Асадом.
Журналисты подтвердили 13 случаев похищения алавиток, пятеро из которых подверглись изнасилованию, двое вернулись беременными. В одном случае 16-летнюю девушку удерживали более 100 дней в сыром подвале, регулярно накачивали наркотиками и насиловали незнакомцы; семья заплатила выкуп в 2500 долларов. В другом — родственники перевели похитителям 17 000 долларов, но женщина так и не была освобождена. Одна из пострадавших рассказала, что трое суток её держали в грязной комнате, насиловали, избили, обрили голову и брови и порезали лезвием.
Представитель МВД Сирии Нур ад-Дин Баба отклонил выводы издания, заявив, что правительственное расследование из 42 сообщений признало реальным лишь одно. Остальные случаи он объяснил проституцией, побегами с любовниками или семейными проблемами, назвав заявления о похищениях попыткой избежать социального клейма.
Активисты и правозащитные группы (Amnesty International, ООН, Сирийский феминистский лобби) приводят другие цифры: от 36 до 80 случаев. Лобби утверждает, что из 26 подтверждённых похищений лишь 10 женщин вернулись, три числятся пропавшими без вести. По словам активистов, правительство не поддерживает вернувшихся, а «скорее стыдит женщин, чем видит в них выживших». Многие пострадавшие сообщают о посттравматическом стрессе, разрушенных планах на учёбу и карьеру, а некоторые покинули страну из страха повторного похищения.