Интересно, что в России «вольными каменщиками», «каменщиками» называли не масонов, а старообрядцев, укрывшихся на Алтае. Увидел об этом в книге этнографа, д.и.н. Марины Громыко «Мир русской деревни».
«Характерно в этом плане то, что случилось с современными представлениями о так называемом Беловодье. Сначала оно считалось легендарным, а в ходе дальнейших исследований историков обернулось вполне реальными крестьянскими поселениями XVIII века в долинах Бухтармы, Уймона и других рек на Алтае, история которых полноценно прослеживается по письменным источникам.
«Каменщики» (так назывались у местных крестьян поселившиеся в горах беглецы, так как Алтай, как и многие другие горы, называли в народе «Камнем») Бухтармы и Уймона – это одновременно и прототип народной легенды об обетованной земле и фактическая попытка реализации крестьянского социально-утопического идеала.
До 1790-х годов в наиболее неприступных горных долинах Алтая существовали поселения беглых, которые управлялись вне государственной власти. В сентябре 1791 года вышел указ Екатерины II, объявленный «каменщикам» в июле 1792 года, по которому их принимали в русское подданство, простив их «вины». На протяжении нескольких десятилетий в этих общинах действовало самоуправление, осуществлялись крестьянские представления о социальной справедливости. Население вольных общин Бухтармы и Уймона сформировалось из крестьян (в значительной части – раскольников) и беглых заводских работников.
С.И.Гуляев, собравший сведения о «Беловодье» не только по «изустным рассказам некоторых каменщиков», но и по документам архивов Змеиногорской горной конторы и Усть-Каменогорской комендантской канцелярии, писал о них: «Связанные одинаковою участию, одним образом жизни, отчужденные от общества каменщики составляли какое-то братство, несмотря на различные верования. (Гуляев имеет в виду разные толки старообрядчества) Они сохранили многие хорошие качества русского народа: были надёжные товарищи, делали взаимные пособия друг другу, особенно же помогали всем неимущим припасами, семенами для посева, земледельческими орудиями, одеждою и прочим».
«Руководили «каменщиками» «старики» (начётчики, кто лучше всего знал Библию – Т.). Самой высокой мерой наказания было насильственное изгнание из общины «каменщиков».
Марина Громыко, описывая жизнь старообрядческой общины Выги, делает вывод, что её основу составлял «теологический коммунизм» — как у ряда протестантских общин Европы и протестантских колоний в Новом Свете.
«В личной собственности членов общежительства Выги было только платье; в порядке исключения за некоторыми оставляли и другие вещи, но наследовались они общиной. Обширное хозяйство Выгорецкого общежительства и тяготевших к нему скитов основывалось на кооперированном труде его членов. Всё хозяйственное и административное управление было выборным. Наиболее важные дела подлежали соборному обсуждению».
Но всё же старообрядческие общины «каменщиков» и Выги идеологически больше тяготели к протестантам в будущих США. Объединяло их то, что «никакого царя и бояр людям не нужно; люди сами могут руководить собой».